La economía boliviana es en esencia una economía pequeña y abierta, donde el sector externo juega un rol fundamental en la determinación de los ciclos económicos. El boom económico que vivió el país en los últimos años se debe sobre todo al boom de precios de las materias primas que exporta el país observado en los mercados mundiales, como es el caso de la minería, hidrocarburos y productos agro-industriales. Estos elevados precios han generado mayores ingresos externos y fiscales, que le ha permitido a todo el país disfrutar de un mayor nivel de gasto y de consumo.

Dada la importancia del sector externo en la economía nacional, es fundamental analizar cuál es la contribución de las regiones a las exportaciones totales del país, con el objeto de identificar aquellas regiones que están realizando un mayor aporte a las mismas y aquellas que deberían realizar un mayor esfuerzo exportador en el futuro. Esto se hace más relevante en la coyuntura actual, en la que el país ha ingresado decididamente en un proceso de descentralización y autonomía administrativa, y por lo tanto adquiere mayor relevancia realizar un análisis del comportamiento económico a nivel regional.

Existe una clara correlación entre las categorías de productos que exporta Bolivia y los departamentos en los cuales éstas se originan. El año 2009, las exportaciones totales fueron de US$ 5,365 millones, las cuales estuvieron compuestas en un 24,4% por productos de la minería, 39,4% por hidrocarburos (gas natural) y 26,2% por exportaciones no tradicionales (principalmente productos agropecuarios y manufacturados).  A nivel regional, el 80% de las exportaciones de ese año tuvieron su origen en tres departamentos: Potosí (26,2%), Tarija (26,2%) y Santa Cruz (27,5%). Es decir, en términos generales es  Tarija la región que exporta los hidrocarburos, Potosí los minerales y Santa Cruz los productos agroindustriales y manufacturados. Estos tres departamentos también tienen los índices más elevados de exportación en relación al PIB regional y los de exportaciones por habitante (ver Cuadro 1).

El coeficiente de exportaciones a PIB más elevado es el de Potosí (131,7%) lo que, aparte de mostrar un problema potencial de sub-valoración en la contabilización del PIB de este departamento, indica que la economía potosina es esencialmente minero-exportadora y depende en forma casi exclusiva del comportamiento de este sector. El nivel de exportaciones per cápita fue el 2009 de US$ 1,789, 3,4 veces mayor al nivel de exportaciones per cápita nacional que alcanzó a US$ 524.

Le sigue Tarija, con un coeficiente exportaciones/PIB de 67,5%. Las exportaciones regionales están esencialmente concentradas en hidrocarburos, y el boom exportador observado en este sector en los últimos años ha hecho que Tarija sea el departamento con el nivel más elevado de exportaciones per cápita que llegó en 2009 a US$ 2,757.

Santa Cruz es el departamento que presenta un mayor grado de diversificación en sus exportaciones, siendo las más importantes la de productos agro-industriales, aunque también son importantes las exportaciones de hidrocarburos e incluso de minerales. En este departamento la relación exportaciones a PIB llega a 31,3%, mientras que las exportaciones per cápita son de US$ 545.

Llama la atención la baja participación que tiene el resto de los departamentos en las exportaciones totales del país, que en ninguno de los otros casos sobrepasa el 6% del total. Los casos de La Paz y Cochabamba son especialmente llamativos, ya que estos departamentos tienen una elevada participación en el PIB nacional pero una contribución muy baja a las exportaciones, ya que solo participan respectivamente en 5,8% y 4,7% de las exportaciones totales, siendo la relación exportaciones/PIB de solo 7,6% y 9,8%, y las exportaciones per cápita de US$ 111 y US$ 138 respectivamente, las más bajas del país. En el caso del departamento de La Paz, esta situación refleja la alta incidencia que tiene en la economía departamental los sectores productores de bienes no transables, como es el caso de la construcción y los servicios, incluyendo los servicios de la administración pública.

Exportaciones Totales por Sector y Departamento para el Año 2009 (millones US$)

Fuente: Instituto Nacional de Estadística.

Para revertir esta elevada concentración regional de las exportaciones, es importante promover la vocación exportadora de las demás regiones para que éstas puedan también adquirir una mayor dinámica de crecimiento y desarrollo. Una economía pequeña como la de Bolivia, con un mercado interno reducido y de bajo poder adquisitivo, no puede basar su estrategia de desarrollo enfocándose exclusivamente al mercado interno. Todo lo contrario, debe ser en las exportaciones y en la apertura de mercados externos donde debe estar el verdadero motor del crecimiento y la generación de empleos.

En este sentido, un primer paso esencial es el de reconocer al sector exportador como eje y motor fundamental de la economía en cualquier estrategia de crecimiento y desarrollo regional y nacional.  Por lo tanto, las políticas deben estar orientadas a facilitar el acceso de los productos nacionales a mercados externos, mediante acuerdos comerciales con Estados Unidos, Unión Europea y otras regiones del mundo que tengan un elevado poder de compra. Esta debe ser una política básica dentro de una estrategia nacional y regional más amplia de desarrollo basada en el sector exportador.

Artículos relacionados: - El Boom Exportador en Bolivia - Reformas Estructurales y Empleo - Crecimiento, Empleo y Productividad	Auspiciado por:

(*) Investigador, Instituto de Estudios Avanzados en Desarrollo. El autor agradecería comentarios a: lcjemiom@gmail.com .

(c) Institute for Advanced Development Studies 2010. Feel free to circulate in its original form. Past issues can be found at www.inesad.edu.bo/mmblog.htm . The opinions expressed in this newsletters are those of the author and do not necessarily coincide with those of the Institute or of the sponsors.