Bolivia es un país que posee una gran cantidad de recursos naturales, tanto de recursos naturales no renovables del sub suelo, como es el caso de hidrocarburos y minería, como de recursos renovables del medioambiente, como es el caso de los bosques, suelo y recursos hídricos que proveen bienes y servicios ecosistémicos. Las actividades de la economía que están directamente relacionadas con la explotación de los recursos naturales (agricultura, sector pecuario, silvicultura, caza y pesca, hidrocarburos y minería) generaron el 36% del PIB en 2008 (incluyendo los impuestos a la producción pagados por estas actividades).

Sin embargo,  ésta no es una medida adecuada de la contribución del medioambiente en la generación del producto y del ingreso de la economía, ya que en ésta también intervienen varios factores de producción, como el trabajo y capital humano, el capital invertido por la economía, también denominado capital producido, además de los recursos naturales propiamente tales, renovables y no renovables, por lo que la parte del producto atribuible a los recursos naturales es solo una fracción del PIB de estos sectores.

En un estudio recientemente elaborado por INESAD (1), se realiza una medición más aproximada de la contribución de los recursos naturales a la generación del producto y del ingreso, utilizando para ello la metodología de Cuentas Medioambientales y Económicas, desarrollada y publicada por Naciones Unidas, Comisión Europea, FMI, OECD y Banco Mundial (2).

Cuadro 1: Contribución de los Recursos Naturales al PIB (porcentaje del PIB)

Los resultados obtenidos en el estudio muestran que la contribución de los recursos naturales al PIB, también denominada Renta de los Recursos (RR), ha tenido un comportamiento variable en el tiempo (Cuadro 1).  La RR disminuyó su participación en el PIB de 8.6% en 1990 a 7.7% en 2000, debido a la caída de la RR de los recursos no renovables. Esta última se redujo de 4.4% del PIB en 1990 a 2.2% del PIB en 2000. La crisis internacional explica en gran medida este descenso, ya que para el año 2000 los precios internacionales de las materias primas se encontraban en niveles muy bajos. En este periodo, los recursos renovables aumentaron su contribución en la generación del PIB de 4.2% a 5.4%.

Entre el 2000 y el 2008 se produce un significativo incremento en la contribución de la RR al producto, pasando ésta a representar 20.7% del PIB para el año 2008. Este aumento se debe casi en forma exclusiva al gran salto ocurrido en la RR de los recursos no renovables, que se incrementaron a 15.5% del PIB para 2008. La RR de los hidrocarburos subió de 1.2% en 2000 a 10.2% del PIB en 2008. Este aumento se debió fundamentalmente al incremento en los volúmenes de exportación (venta de gas al Brasil) y en forma aún más importante, al significativo aumento en los precios de los hidrocarburos en el mercado internacional. La RR de minería por otra parte subió de 1.1% en 2000 a 5.3% del PIB en 2008. De la misma forma, este incremento se debió a los mayores volúmenes de producción, como resultado de la puesta en marcha de proyectos mineros importantes, como es el caso de San Cristóbal y San Bartolomé, pero también por el incremento de los precios de minerales en los mercados internacionales.

La participación de la RR de los recursos renovables en el PIB se ha mantenido mucho más estable a través del tiempo, pasando de 4.2% del PIB en 1990 a 5.4% en 2000 y a 5.2% en 2008. El incremento más importante se dio en el sector de la agricultura industrial, que entre 1990 y 2000 subió de 0.5% a 0.9% del PIB. La gran expansión de la agroindustria exportadora del oriente del país explica este incremento. También se incrementó en forma importante la RR del recurso agua, que pasó de 0.6% del PIB en 1990 a 1.5% en 2000 y a 1.4% en 2008. Esta contribución está dada tanto por el consumo de agua por parte de los hogares e industrias, así como por la generación de hidroelectricidad.

En resumen, a pesar de la abundancia de recursos naturales con que cuenta el país, la contribución de estos a la generación del producto ha experimentado un significativo incremento solo en años recientes, debido a los mayores volúmenes de producción y a los precios de exportación más elevados para las materias primas, especialmente de recursos no renovables del subsuelo. También se observa que a pesar de la abundancia de recursos naturales renovables con que cuenta el país, como es el caso de los recursos forestales, suelo y recursos hídricos, la contribución de los mismos al producto ha sido más reducida y se ha mantenido estable a través del tiempo, lo que evidencia que existe una sub-explotación de estos recursos.