Las relaciones entre el cambio climático y los desastres naturales, y el probable efecto de estas sobre variables socioeconómicas, han generado un debate académico y científico que es relativamente reciente. Se puede esperar que el cambio climático se manifieste a través de lluvias torrenciales más fuertes, las que ocasionarán inundaciones más frecuentes y también más dañinas. Las inundaciones por los efectos de El Niño podrían ser más severas, consecuencia de un clima más cálido. En regiones con vulnerabilidad ante las inundaciones, las inundaciones se constituyen en una amenaza a tomar en cuenta con prioridad, y Bolivia tiene amplias regiones vulnerables.   

Las inundaciones son los fenómenos climáticos extremos más frecuentes y que más daño causan en el país, por la frecuencia con la que se presentan y por los efectos sobre la población y la economía. Las inundaciones se presentan durante la época de lluvias, afectando a buena parte del país, principalmente en los llanos orientales. Los escenarios futuros de mayores precipitaciones a causa del cambio climático, implicarán que los daños económicos serán más frecuentes en las regiones con mayor vulnerabilidad hacia las inundaciones.

En el marco del Plan Nacional de Rehabilitación y Reconstrucción, se efectuó un relevamiento de la demanda de proyectos de rehabilitación y reconstrucción a nivel de las regiones afectadas por los eventos de El Niño y La Niña (2006-2008). Las inundaciones devastadoras causadas por estos eventos dejaron pérdidas económicas por 704 millones de dólares en la infraestructura pública, representando el sector de transportes el 73% de los eventos/daños a la infraestructura (daños a carreteras y caminos). Estas inundaciones dejaron también pérdidas económicas por 410 millones de dólares en la ganadería y la agricultura.

Utilizando la información sobre la precipitación diaria promedio observada, se ha establecido una relación entre precipitación y daño en infraestructura pública y producción agropecuaria por kilómetro cuadrado, en los departamentos de Santa Cruz y Beni. Tomando en cuenta además las estimaciones de precipitación que se tienen en los escenarios PRECIS A2 y B2, se identificaron para los departamentos de Santa Cruz y Beni aquellos períodos entre 2071 y 2100 en los que las condiciones de cambio climático van a originar situaciones de lluvias similares o superiores en magnitud a las que se dieron en el fenómeno de El Niño (tomado como referente de umbral de precipitación). Se establece que en niveles de precipitación ocasionados por el cambio climático entre 2071 y 2100, superiores a este umbral y por lo tanto significando episodios de lluvia fuertes, se experimentarán inundaciones que ocasionarán pérdidas económicas en las regiones.

Se estiman entonces los efectos sobre el PIB nacional, que hubieran tenido efecto bajo las precipitaciones proyectadas. Estos porcentajes estimados de PIB afectado por pérdidas en la infraestructura y en la producción agropecuaria, son aplicados posteriormente a la serie de datos estimados del PIB nacional entre los años 2071 y 2100, para obtener el daño económico cada año del período.

Un escenario sin cambio climático es construido para el período 2071-2100, utilizando los datos históricos de precipitación correspondientes al período 1961-1990. Para esto se toma a este período como representativo de una situación en la que no se experimentó el cambio climático, por lo que los datos históricos de precipitación esos años, también se toman como referentes de una situación sin cambio climático.

Siguiendo la misma metodología utilizada para estimar los costos económicos en infraestructura pública y en el sector agropecuario, bajo el efecto del cambio climático, se han estimado los costos económicos sin cambio climático.

La estimación del daño en millones de dólares de 2007, por efectos del cambio climático (a través de fuertes precipitaciones e inundaciones) en el escenario A2, indica que los daños en la infraestructura pública desde al año 2071 y hasta el año 2100, tendrán un costo económico de 93 mil millones de dólares[1], representando un promedio anual de 3.113 millones  de dólares. La diferencia anual promedio entre los valores de la situación con cambio climático y la estimación sin cambio climático es de 1.019 millones de dólares, es decir que en promedio cada año entre 2071 y 2100 el costo incremental por efecto del cambio climático en el sector de infraestructura pública será de 1.019 millones de dólares. 

Desde al año 2071 y hasta el año 2100, el costo económico por pérdidas agropecuarias tendrá un valor de 82 mil millones de dólares, representando un promedio anual de 2.726 millones  de dólares. Acá la diferencia anual promedio entre los valores de la situación con cambio climático y sin cambio climático es de 1.158 millones de dólares, es decir que entre 2071 y 2100 el costo incremental promedio anual por efecto del cambio climático en el sector agropecuario será de 1.158 millones de dólares. 

Las investigaciones futuras deben profundizar en el conocimiento de los impactos del cambio climático en el país. Es muy importante crear mecanismos de evaluación económica de los daños, no solamente en situaciones de grandes desastres, sino de los eventos “habituales” de origen natural que enfrenta constantemente el país. La capacidad de planificación y adaptación ante el cambio climático no debe aparecer solamente cuando se presenta un desastre, siendo necesario fortalecer (sino es crear) la capacidad de adaptación en el país.